五行的这个关系其实就像大自然中的生物链一样，环环相扣，一物降一物。自然界没有一种生物是可以脱离别的生物独立生存的，在将别的生物作为食物的同时往往又成为了其他生物的狩猎目标。五行的原理与之相同。
植物为食草动物提供食物，食草动物又被食肉动物吃掉，食肉动物死后被细菌或病毒这么微小的生物分解，最后被植物吸收当作养料，这样就形成了一个循环。这个循环中没有无敌的生物，有了这样的循环，自然界才能生生不息地繁衍。流行于天地之间的五行之气对人类及万物的生老病死及穷通寿夭也起着制约作用。五行的相生相克以及五行之气的强弱决定了万物的生死历程。
在《易经》中，天、地、人称三才。人生活在天地之间，作为临界负载的物体，承受着天地的合力。我们的古人为了计算这个“合力”，又发明了金、木、水、火、土五种元素，作为计算合力的“标的”矢量。这也可以理解为太阳系主要的五颗行星对人体的作用力。因为这个作用力的量是动态的组合，所以用大运、流年的变量参数计入。
根据自然现象，金熔化成液体，水滋生树木，木能生火，火烧成灰土，土中埋藏有金矿，五行有两个最基本的特性和规律，即相生和相克。五行的相生和相克都具有循环往复的规律。
五行之气的强弱受地球绕着太阳公转及自转的影响。下面以植物为例谈一下五行之气的制约作用，由此我们可以看出阴阳五行对人类的影响。学过地理的人都知道，以北半球而言，当太阳直射点从南回归线向北移动到赤道附近时，北半球此时是春天。这时候，五行中的木最为活跃，超越了其他四行的力量，占据了绝对的统治地位。这时，草木开始萌动、发芽，草木成了大自然的主角。
当太阳直射点从北回归线向南移动到赤道附近时，北半球为秋天，五行中金行的力量最强，占据了统治地位，气温下降，秋风萧瑟，充满了肃杀之气。金克木，力量强大的金行慢慢将木的力量压倒。这时，大部分树叶凋零，草亦慢慢枯死，到达生命的终点站。当太阳直射点慢慢南移到南回归线附近时，北半球为冬天，这时候，五行中水行的力量最强，水克火，火行的力量受到严重制约，太阳失威，天寒地冻，万物收敛，以待来年。
当太阳直射点慢慢北移到北回归线附近时，北半球的气温逐渐升高，北半球为夏天。这时候，五行中火行的力量最强，大部分植物达到了最为旺盛的时期。因为金克木，火克金，由于火的力量压倒了制约木的金行的力量，使木的力量能够得到充分的发挥，草木茂盛也就是顺理成章的事情了。这时，木行的力量已经不是最强的了，火的力量最强，木生火，反过来，火也泄木，木的力量已经被强大的火气几乎消耗殆尽，表面上看来，草木茂盛，实际上，体内的力量几乎发泄完毕，已成强弩之末，这就是我们常说的盛极必衰、物极必反。
五行相生相克的关系就是在说明自然界的这种规律。我们的古人将五行的这五种属性对应在了时间、空间及一切世间的事物上。对应在人体的脏器上就产生了中医的治病理论，对应在时空与人的关系上就产生了《易经》预测的理论依据。我们的古人认为，不同的时间都代表不同的五行属性。
五行对植物的制约作用是显而易见的，五行随着每年四季的改变，会有旺衰的变化，依据程度的不同，可分为旺、相、休、囚、死等五个等级。旺为旺盛，相为次旺，休为退休，囚为衰落被囚困住，死为生气全无。聪明人一看就明白，这是自然规律，是不以人的意志为转移的。然而人的生老病死、富贵贫贱是否也受到阴阳五行的制约呢?人类虽为万物之灵，但也属于万物中的一种，与万物同生于天地之间，当然也逃脱不了自然规律的制约，生老病死、富贵贫贱，同样由五行来决定。
正是因为时间带有不同的五行属性，所以人一出生往往也就具有了一种属于自己的五行属性，对应现代医学来讲就是“遗传基因”，这个五行属性是相对稳定不会变化的，会跟随人一生。正是因为每个人都有一种属于自己的五行属性，所以我们出生的年月都是与阴阳五行对应的，比如2014年，在五行上属木，出生在2014年的人五行就是木。
除了出生年份不同、五行不同之外，命理学上划分五行，还依照每人的长相、身材，也可以分为五行之人，每一种类型的人其个性以及身体相应强壮和薄弱的部位，都与别的类型的人有明显的差别。
总的来说，一个人的五行到底是什么，要从八字来看，每个字的五行属性是不同的，五行的相互制约决定着这个人的命局。八字排开，每个组合都与五行对应，对应出来看哪一行比较旺，哪一行比较弱，比较弱的一行我们常常通过姓名来补救。
水 行之人，适合于秋冬，秋冬之季，金水相生。水主智，聪明好学，足智多谋，接受力强，一生走动奔波。水旺之人面黑有彩，语言清和，为人深思熟虑，足智多谋，学识过人。春时，木泄水气显枯;夏时，火蒸水气呈涸。所以，春夏时，水行之人容易染病，而且多属腰肾，不可不防。
金 行之人，从体形上看多较削瘦，骨态较露，节突出。金盛之人骨肉相称，眉高眼深，体健神清，头、肩、腹、手、脚都较小，从五官看，脸形偏方，肤色较白。金行之人，较强悍，多心急，能当机立断，但也能沉稳观察事态发展。金形之人，为人讲义气，办事果断，性格直爽，敢作敢为，有时争强好胜，坚持己见。金主肃杀，严而有威。因此，金行人多官将之材。金耐寒，畏火，不耐暖热，所以，要特别小心春。金行之人，为人刚毅果断，疏财仗义，深知廉耻，太过则有勇无谋，贪欲不仁，不及则身材瘦小，为人刻薄内毒，喜淫好杀，吝啬贪婪。
土 行之人肉饱满，四肢匀称。土行人脸圆头大，肤色较黄。土盛之人为人忠孝至诚，度量宽厚，言必行，行必果。土主信，性情敦厚，感情淳朴，做事稳重踏实，讲信用，性格倔强，有强烈的追求精神。土性不耐春夏，得时于秋冬。所以，当春夏之时，土行人感染疾病，容易伤脾，导致消化吸收方面的疾病。
木 称为曲直，以仁为主，属东方、体形曲而直立，所以称为曲直，其色属青色，味属酸性。木行之人，从体形上看如树型，身材多挺直瘦长，头较小，身背较宽。手足也小，皮肤略青。木主仁，木盛的人性情随和，感情丰富，心地善良，慈悲为怀，富有人情味。木盛的人长得丰姿秀丽，骨骼修长，手足细腻，口尖发美，面色青白。木衰之人则个子瘦长，头发稀少，性格偏狭，嫉妒不仁。木气死绝之人则眉眼不正。木喜春夏，畏秋冬。所以，木行之人如感风邪极易伤肝，而且多在秋冬季。因为肝属木，故木行之人在秋冬时，一定要加强肝的保护，注意营养，不要过于疲劳，以防染上肝疾。
火 曰炎上，在五常之中，司礼让，其色属赤色，味苦。从体型上看，火行人面尖头小，肩背宽，身体强壮，手足也较小。火行之人肤色偏红。火主礼，举止文明，彬彬有礼，性格刚烈，快人快语，善言谈，宜冲动，能全面考虑问题，但缺乏做的勇气，耐力较差。火盛之人头小脚长，上尖下阔，浓眉小耳，精神闪烁，为人谦和恭敬，淳朴急躁。火衰之人则黄瘦尖楞，语言妄诞，诡诈妒毒，做事有始无终。火喜春夏，不耐秋冬。一旦秋冬感子外邪，容易生心脏方面的病症。心脏病的人多怠于秋冬，与此有关。
时空是在不断变化的，外在的五行变化对人本身的五行属性会产生不同的作用，也正是因为这个原因，我们才能预测未来。这也正是人存在“命运”的原因。比如，在五行属性为火的年月里，本身属性为土的人，因为火可生土，所以往往“运气”比较好，做事容易成功，也就是常说的“占了天时”。而本身属性为金的人，因为火克金的原因，往往会“运气”比较差，做事多阻难成。
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