研究姓名学，要知道取名文化中取名主体的历史演变过程。孩子出生后，总要有人为之取名。那么，在中国传统习俗中，由谁来取名最有权威呢？
原始社会初期，由母亲为孩子取名。 因为当时的人们仅知其母而不知其父，母亲为之命名乃责无旁贷。《史记·周本记》说到周的始祖后稷，其名曰弃，正是他母亲姜嫄为之取的。只可惜我国上古时期 保存下来的此类史料少得可怜。另外，我们读《左传》时，仍能看见母亲为孩子取名的遗风：“早年郑武公从申国迎娶一宫女叫‘武姜’，生下庄公和共叔段。庄公 降生时脚先出，使武姜感到很惊讶，因此就给他取名叫“寤生”(倒生)。
到了屈原时代，已经确立了父亲为孩子取名的绝对权威。 《离骚》云：父亲仔细揣测我的生辰，于是赐给我相应的美名。父亲把我的名取为“正则”，同时把我的字叫做“灵均”；春秋战国时期已确定的主要由父亲为子女 命名的规则，在《左传》及西汉戴圣编定的《礼记》中都有详细的总结。从此，“父为子女名”的习俗在中国历史上一直占据着主导地位，并延续至今。
除了父亲为子女取名外，谁还能担任这个角色呢？
首先是祖辈。《礼记·内则》：“凡父在，孙见于祖，祖亦名之，礼如子见父。”南北朝时宋人王镇恶，生于一个不吉利的日子——五月五日。传说此日生，男害 父、女害母。于是，他祖父给孙子取名曰镇恶。文天祥原名云孙，鲁迅本名周樟寿，都是其祖父取的。实际上，祖母也常常为孙子取名。《宋书·袁粲列传》曰： “袁粲字景倩，陈郡阳夏人，太尉淑兄子也。父濯，扬州秀才，蚤卒。祖母哀其幼孤，名之曰愍孙。”而袁粲之名是他后来改的。
《旧唐书·李 百药列传》：“李百药字重规，定州安平人，隋内史令、安平公德林子也。为儿童时多疾病,祖母赵氏故以百药为名。”祖辈为孙子取名，应该是整个人类历史上较 古老的命名习俗。希腊神话《伊利昂纪》《奥德修纪》两大史诗的主人公奥底修斯(Odysseus)这个名字，就是他祖父给起的：“让我的孙儿就叫奥底修斯 吧，它的意思就是使人生气的。”
其次是皇帝取名。由于我国古代皇权和忠君思想的存在，皇帝也好为非皇族之人取名，这里说的是最初的命 名，并非改名。例如，宋孝武帝曾为王义恭之子命名曰伯禽，为颜竣之子命名曰辟疆。宋人王谠《唐语林》卷一也载有皇帝命名之事：“马司徒之孙始生，德宗名之 曰继祖。笑曰：此有二意，谓以索系祖也。”
《元史·耶律希亮列传》还载有皇后为人取名一事：“耶律希亮字明甫，楚材之孙，铸之子也。 初，六皇后命以赤帖吉氏归铸，生希亮于和林南之凉楼，曰秃忽思，六皇后遂以其地名之。”皇帝如此，比皇帝小的官们也效法之。《北齐书·李稚廉列传》曰： “李稚廉，赵郡高邑人也。齐州刺史义深之弟。稚廉少而寡欲，为儿童时，初不从家人有所求请。家人尝故以金宝授之，终不取，强付，辄掷之于地。州牧以其蒙稚 而廉，故名曰稚廉。”(州牧，一州之长官)
第三、由舅舅取名。清人钮琇《觚剩续编》卷三“名字前定”条：金文通是由舅舅取的乳名“德儿”。
第四、近代社会，除父母、祖父母为孩子取名外，还保留着请父辈之友、祖辈之友为孩子取名的习俗。郑逸梅先生曾为汤志钧之孙取名，就记在《艺林散叶续编》 第608条里。至于邓朴方之名，大家则较为熟悉了，那是邓小平请刘伯承取的：“邓朴方乳名叫胖子，刘帅用拆字法，按照中文拼音把胖(pang)字拆读，取 “朴素方正”之意，命名为“朴(pǔ)方(fāng)”。
现代社会，社会文化分工越来越细，而人个性化、自我意识更强，一些专业研究姓名、生肖、星座的灵性文化公司团队产生。在我国，应用传统八字周易起名的习俗就以文化产业的形式产生了。专业起名公司代替了父母选择名字的困难，但是其赐名权、定名权依然是孩子的父母长辈。
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