五行指：金、木、水、火、土。
大自然由五种要素所构成，随着这五个要素的盛衰，而使得大自然产生变化，不但影响到人的命运，同时也使宇宙万物循环不已。五行学说认为宇宙万物，都由木火土金水五种基本物质的运行（运动）和变化所构成。它强调整体概念，描绘了事物的结构关系和运动形式。如果说阴阳是一种古代的对立统一学说，则五行可以说是一种原始的普通系统论。
在中国古代哲学所记载，五行是宇宙万物的基本元素，它们是金、 木、水、火、土，而它们之间也存有相生相克的关系。
五行相生：金生水、水生木、木生火、火生土、土生金。
五行相克：金克木、木克土、土克水、水克火、火克金。
金为阴（克火之阳柔、合土之阳刚），水、木为阳（生水之阳刚、补木之阳柔），相生、相克能相辅，刚柔结合能协和，刚柔结合，相控相补。
水为阴（克土之阳柔、合金之阳刚），木、火为阳（生木之阳刚、补火之阳柔），相生、相克能相辅，刚柔结合能协和，刚柔结合，相控相补。
木为阴（克金之阳柔、合水之阳刚），火、土为阳（生火之阳刚、补土之阳柔），相生、相克能相辅，刚柔结合能协和，刚柔结合，相控相补。
火为阴（克水之阳柔、合木之阳刚），土、金为阳（生土之阳刚、补金之阳柔），相生、相克能相辅，刚柔结合能协和，刚柔结合，相控相补。
土为阴（克木之阳柔、合火之阳刚），金、水为阳（生金之阳刚、补水之阳柔），相生、相克能相辅，刚柔结合能协和，刚柔结合，相控相补。
五行学说之所以能概括宇宙间的万事万物，其主要的思维方法是按照"五行"的特性，根据事物的不同性质、作用和形态，采用"比象取类"的方法，将事物或现象分为五大类，分别归属金、木、水、火、土五行之中。并根据五行之间的相互关系及其规律，说明各类事物或现象的联系和变化。在医学方面则籍以阐明人体脏腑组织之间在生理和病理上的复杂关系，以及人体与外在环境之间的密切关系。
原始的五行物质元素说，上升为五行学说之后，基本上已经不是单纯的指五种物质本身，而是作为事物属性的抽象概念来应用。五行各有其不同的特性，即"水曰润下、火曰炎上、木曰曲直、金曰从革、土爰稼穑"。意思是说，木具有生发、条达之特性；火具有炎热、向上之特性；金具有敛肃、变革之特性；水具有滋润、向下之特性。为此，根据上述特性，采用"比象取类"方法，便把需要说明的事物或现象，朴素地分成了五大类，将相似属性的每类事物或现象，分别归属于五行之中，并在五行属性归类的基础上，运用五行生克规律，以阐释或推演事物或现象的复杂联系和变化。
五行归类的意义
五行属性归类，主要用于概括人体及其与自然界多种事物或现象在属性上的某些内在联系。例如以五行特点来比象说明五脏之某些生理功能特点：如木性条达曲直，有生发之特点，而肝性柔和舒畅且主疏泄，又主升发之气，故肝属木；火为阳热之象，有上炎之性，而心为阳脏主动，心阳有温煦作用，故心属火；土为万物之母，有生化、长养万物之特性，而脾能运化水谷精微，为气血生化之源，后天之本，故脾属土；金有清肃，收敛特性，而肺主呼吸，主肃降，故肺属金；水有湿润下行之特性，而肾能藏精，主人体水液代谢之调节并能使废水下行排出体外，故肾主水。
五行与四季（五行旺相休困）
①春木旺，火相，土死，金囚，水休；
②夏火旺，土相，金死，水囚，木休；
③秋金旺，水相，木死，火囚，土休；
④冬水旺，木相，火死，土囚，金休；
今人多理解为：
木的特性：日出东方，与木相似。古人称“木曰曲直”。“曲直”，实际是指树木的生长形态，为枝干曲直，向上向外周舒展。因而引申为具有生长、升发、条达舒畅等作用或性质的事物，均归属于木。
火的特性：南方炎热，与火相似。古人称“火曰炎上”。“炎上”，是指火具有温热、上升的特性。因而引申为具有温热、升腾作用的事物，均归属于火。
土的特性：中原肥沃，与土相似。古人称“土爰稼穑”，是指土有种植和收获农作物的作用。因而引申为具有生化、承载、受纳作用的事物，均归属于土。故有“土载四行”和“土为万物之母”之说。
金的特性；日落于西，与金相似。古人称“金曰从革”。“从革”是指“变革”的意思。引申为具有清洁、肃降、收敛等作用的事物，均归属于金。
水的特性：北方寒冷，与水相似。古人称“水曰润下”。是指水具有滋润和向下的特性。引申为具有寒凉、滋润、向下运行的事物，均归属于水。
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